Фильм снят на основе реальных событий, которые случились в 1971 году в Стэнфордском университете и получили название «Стэнфордский тюремный эксперимент».
Попав под сокращение, Трэвис нуждается в работе и деньгах. Просматривая объявления в газетах, он узнает, что ученым требуются добровольцы для психологического эксперимента. Участие щедро вознаграждается: за каждый день участники получают 1000 долларов.
Условия эксперимента просты. Участников помещают в специально созданный для этого эксперимента тюремный блок и разделяют на две группы: «заключенных» и «охранников». Первые должны соблюдать правила заключения, вторые — поддерживать тюремный порядок. Через две недели, когда двери «тюрьмы» откроются, каждый из них станет богаче на 14.000 долларов. Неплохо, правда?! Вот только никто из участников пока не знает, что эти дни, проведенные в заключении, окажутся самыми длинными и самыми страшными днями в их жизни [Вит Ценёв].